Ajax Amsterdam eert Sjaak Swart op grootse wijze: standbeeld onthuld en stadiondeel hernoemd ter ere van ‘Mister Ajax’…
Amsterdam, 10 april 2025 – In een hartverwarmend eerbetoon dat de geschiedenis van de club markeert en de diepe band tussen speler en club onderstreept, heeft Ajax Amsterdam vandaag officieel een standbeeld onthuld van clubicoon Sjaak Swart, beter bekend als ‘Mister Ajax’. Bovendien werd een belangrijk deel van de Johan Cruijff ArenA officieel hernoemd tot de ‘Sjaak Swart Tribune’, als erkenning voor zijn ongeëvenaarde bijdrage aan de clubcultuur, sportieve successen en generaties Ajax-supporters.
Een Dag vol Emotie en Historie
Onder luid applaus van duizenden aanwezige supporters, oud-spelers, bestuurders en familieleden van Swart, werd het levensgrote standbeeld van Sjaak Swart onthuld aan de oostzijde van het stadion, vlakbij de ingang waar supporters wekelijks samenkomen voor thuiswedstrijden. Het beeld, vervaardigd door de gerenommeerde Nederlandse kunstenaar Hans de Jong, toont Swart in zijn karakteristieke loopstijl, met het Ajax-shirt fier op de borst en een blik vol vastberadenheid.
De emotionele ceremonie werd bijgewoond door tal van voetballegendes, onder wie Johan Neeskens, Marco van Basten, Frank Rijkaard en Ruud Krol, allen oud-teamgenoten of opvolgers van Swart. Ook de huidige Ajax-selectie was aanwezig om respect te tonen aan een man wiens legacy de club overstijgt.
Wie is Sjaak Swart? Een levende legende
Sjaak Swart, geboren op 3 juli 1938 in Amsterdam, wordt gezien als een van de meest iconische figuren in de geschiedenis van Ajax. Met 603 officiële wedstrijden in het eerste elftal van Ajax is hij nog altijd recordhouder van het meeste aantal wedstrijden voor de club. Hij maakte deel uit van het gouden Ajax-elftal dat onder leiding van Rinus Michels en later Stefan Kovács driemaal op rij de Europa Cup I won tussen 1971 en 1973.
Swart speelde als rechtsbuiten, stond bekend om zijn technisch vermogen, onverzettelijkheid en zijn onvoorwaardelijke liefde voor de club. Tot op de dag van vandaag is hij een vaste verschijning bij wedstrijden van Ajax, waar hij wekelijks te zien is op de tribune. Zijn bijnaam ‘Mister Ajax’ is daarmee geen loze titel, maar een diepe uitdrukking van de clubidentiteit.
️ De ‘Sjaak Swart Tribune’: een nieuwe naam voor een historische plek
In aansluiting op de onthulling van het standbeeld maakte algemeen directeur Menno Geelen bekend dat de oostelijke tribune van de Johan Cruijff ArenA voortaan door het leven gaat als de ‘Sjaak Swart Tribune’. Het besluit om juist deze tribune te hernoemen komt voort uit de symboliek: het is de tribune waar Swart jarenlang zelf langs het veld liep als speler én als trouwe supporter plaatsneemt.
“Sjaak Swart ís Ajax. En Ajax zou Ajax niet zijn zonder zijn toewijding, zijn karakter, en zijn hart. Dit is een eerbetoon dat recht doet aan zijn leven en nalatenschap,” aldus Geelen tijdens de ceremonie.
Het hernoemen van het stadiondeel is een zeldzaam voorrecht binnen Ajax. Eerder werd enkel het volledige stadion omgedoopt tot de Johan Cruijff ArenA, ter ere van ’s werelds beroemdste Ajacied. Met de ‘Sjaak Swart Tribune’ komt daar nu een naam bij die voor velen evenveel betekenis heeft.
️ Reactie van Sjaak Swart zelf
Tijdens een emotionele toespraak bedankte de inmiddels 86-jarige Swart alle aanwezigen:
“Ik ben sprakeloos. Ajax is mijn leven. Dat ik nu letterlijk deel uitmaak van het stadion – met mijn standbeeld en mijn naam op de tribune – is het mooiste wat mij ooit is overkomen. Dit is voor mijn familie, voor mijn medespelers, voor de supporters die Ajax groot hebben gemaakt.”
Met tranen in zijn ogen richtte hij zich tot de jeugd van Ajax:
“Blijf trouw aan het shirt, speel met je hart, en vergeet nooit waar je vandaan komt. Dat is Ajax.”
Reacties vanuit de voetbalwereld
De onthulling leidde tot een stortvloed aan reacties, niet alleen binnen Nederland, maar ook internationaal. Clubs als FC Barcelona, Bayern München en Manchester United stuurden felicitaties richting Amsterdam. Oud-Ajacied Wesley Sneijder sprak op social media:
“Als iemand dit verdient, dan is het Sjaak Swart. Een voorbeeld voor ons allemaal, op en naast het veld.”
Supporters van Ajax waren massaal aanwezig bij de onthulling en zongen luidkeels:
“Sjaakie, Sjaakie, Ajax-legende!”
Ook vanuit de KNVB kwamen warme woorden:
“Swart heeft niet alleen Ajax, maar het hele Nederlandse voetbal naar een hoger plan getild.”
️ De Toekomst van het Erfgoed bij Ajax
Met de oprichting van het standbeeld en de hernoeming van een tribune wordt een nieuwe fase ingeluid in de manier waarop Ajax zijn erfgoed bewaart en viert. De club heeft aangekondigd te werken aan een ‘Legends Corridor’ binnen de ArenA, waarin ook andere clubiconen zoals Johan Cruijff, Piet Keizer, Marco van Basten en Frank de Boer een permanente plaats krijgen.
Deze stap maakt deel uit van een bredere strategie om de clubgeschiedenis visueel en tastbaar te maken, zowel voor supporters als voor toekomstige generaties. Fans kunnen straks via een audiotour door het stadion de verhalen van Ajax-legendes beleven.
Cultureel Erfgoed: Een plek voor de stad én de wereld
Het standbeeld van Sjaak Swart is niet alleen een eerbetoon aan een voetballer, maar ook aan de stad Amsterdam. Het wordt een nieuw herkenningspunt aan de zuidzijde van de stad, waar duizenden toeristen jaarlijks op bezoek komen.
Stadsdeelvoorzitter Zuid, Femke Roosma, noemt het beeld “een cultureel baken dat de ziel van Amsterdam weerspiegelt”. Toerismebureaus zijn al bezig met het opnemen van het standbeeld in officiële stadstours.
Slotwoord: Een eer voor de eeuwigheid
Met deze historische hulde brengt Ajax een groots en welverdiend eerbetoon aan een man die zijn leven heeft gewijd aan het rood-witte shirt. Sjaak Swart is niet alleen Mister Ajax in naam, maar vanaf vandaag ook letterlijk vereeuwigd in brons en beton.
Het beeld zal generaties eraan herinneren wat toewijding, liefde voor de club en onverwoestbare passie betekenen. En elke keer dat het stadion volloopt met gezang en emotie, zal de geest van Sjaak Swart als het ware meespelen op het veld.
Lang leve Sjaak Swart. Lang leve Ajax.
Wil je een Engelse versie van dit artikel of een socialemediapost om te delen? Laat het gerust weten!
Leave a Reply