Erik ten Hag-standbeeld prijkt trots bij Ajax-ingang als eerbetoon aan legendarische bijdragen…
Amsterdam – De Johan Cruijff ArenA heeft er sinds gisteren een indrukwekkende nieuwe blikvanger bij: een levensgroot standbeeld van Erik ten Hag, de man die als hoofdtrainer een gouden hoofdstuk toevoegde aan de moderne geschiedenis van Ajax. Het bronzen beeld staat prominent bij de hoofdingang van het stadion, zodat iedere bezoeker – fan of tegenstander – direct wordt herinnerd aan de man die Ajax niet alleen nationaal glorie bracht, maar ook internationaal aanzien gaf.
De onthulling van het standbeeld werd een feestelijke, maar ook emotionele gebeurtenis. Tientallen voormalige Ajax-spelers, leden van de technische staf, clubbestuurders en honderden supporters waren aanwezig om het moment te vieren. Toen het rode doek langzaam naar beneden gleed en de zon haar licht wierp op het gedetailleerde brons, barstte het publiek in luid applaus uit.
—
Een symbool van een gouden periode
Erik ten Hag nam in december 2017 het roer over bij Ajax en bracht de club in slechts enkele seizoenen terug naar de Europese top. Zijn periode werd gekenmerkt door een mix van discipline, tactisch meesterschap en het vermogen om jonge talenten door te laten groeien naar absolute wereldklasse.
Onder zijn leiding won Ajax drie Eredivisie-titels (2019, 2021, 2022), twee KNVB-bekers en bereikte het de halve finale van de Champions League in 2019, waarin de ploeg grootmachten als Real Madrid en Juventus uitschakelde. Het seizoen 2018/2019 wordt door velen gezien als een van de meest spectaculaire in de clubgeschiedenis, met aanvallend voetbal dat wereldwijd lof oogstte.
“Dit beeld staat hier niet alleen omdat we prijzen hebben gewonnen,” zei Ajax-voorzitter Edwin van der Sar tijdens de onthulling, “maar omdat Erik ons liet zien dat Ajax op zijn eigen manier de wereld kan veroveren.”
—
Het standbeeld: ontwerp en symboliek
Het standbeeld is ontworpen door de Nederlandse kunstenaar Frank Koster, bekend om zijn realistische stijl en oog voor detail. Het toont Ten Hag in zijn herkenbare coachhouding: armen gekruist, blik gefocust naar het veld, gekleed in pak met subtiele Ajax-details in de afwerking.
De sokkel draagt een plaquette met de inscriptie:
> “Erik ten Hag – Hoofdtrainer 2017-2022.
Brenger van glorie, architect van dromen.”
Daarnaast zijn er in de granieten voet van het beeld kleine bronzen plaquettes verwerkt met data en korte beschrijvingen van enkele van zijn belangrijkste wapenfeiten, zoals de legendarische 1-4 overwinning in Madrid en de 3-2 overwinning op Tottenham Hotspur in Londen.
—
De onthulling: emoties en herinneringen
Erik ten Hag zelf was zichtbaar geraakt toen hij naast het standbeeld stond. In zijn speech richtte hij zich zowel tot zijn voormalige spelers als tot het publiek:
“Ajax heeft mij gevormd, maar samen hebben we ook Ajax opnieuw op de kaart gezet. Dit standbeeld is een eer die ik nooit had verwacht. Het is niet alleen mijn werk, maar dat van een heel team: spelers, staf, en de onvoorwaardelijke steun van onze supporters.”
Oud-aanvoerder Dusan Tadic noemde Ten Hag “de beste trainer die ik ooit heb gehad” en herinnerde zich hoe de coach dagelijks het uiterste vroeg van zijn spelers, zowel op als buiten het veld. “Hij leerde ons dat details het verschil maken tussen winnen en verliezen.”
—
Een cadeau van de fans
Opmerkelijk is dat het standbeeld grotendeels gefinancierd werd door een crowdfundingactie van Ajax-supporters. Binnen zes weken werd het benodigde bedrag van ruim €150.000 opgehaald. Het laat zien hoe groot de waardering van de achterban is voor Ten Hag’s werk.
Supporter Jan Willem Bos, die vanaf de eerste dag doneerde, zei: “Erik gaf ons trots terug. Zelfs mensen die niet veel met voetbal hadden, raakten betrokken in dat magische seizoen. Dit beeld is ons bedankje.”
—
Plaats in de clubgeschiedenis
Het beeld bij de hoofdingang plaatst Ten Hag in een rijtje met legendarische clubfiguren. Waar Johan Cruijff en Rinus Michels symbool staan voor eerdere generaties, vertegenwoordigt Ten Hag het Ajax van de 21e eeuw – modern, ambitieus en onverschrokken.
Voetbalhistoricus Menno Pot vatte het zo samen:
“Ten Hag wist het klassieke Ajax-voetbal te combineren met de eisen van het moderne topvoetbal. Dat maakt hem tijdloos. Dit standbeeld zal toekomstige generaties eraan herinneren dat dromen werkelijkheid kunnen worden.”
—
Toekomstige rol van het monument
Ajax heeft aangekondigd dat het plein rond het standbeeld zal worden ingericht als ‘Erik ten Hag Plaza’, een ontmoetingsplek voor fans op wedstrijddagen. Er zullen interactieve schermen komen met hoogtepunten, interviews en tactische analyses uit zijn Ajax-tijd. Bovendien zal er jaarlijks rond de datum van de historische overwinning op Real Madrid een herdenkingsmoment plaatsvinden.
—
Slotgedachte
Het standbeeld van Erik ten Hag bij de ingang van de Johan Cruijff ArenA is meer dan een artistiek eerbetoon; het is een symbool van ambitie, doorzettingsvermogen en gedeelde trots. Voor spelers en fans fungeert het als herinnering aan een tijd waarin Ajax weer durfde te dromen én te presteren op het allerhoogste niveau.
Zoals Ten Hag zelf bij de afsluiting van de ceremonie zei:
“Dit beeld mag wel van brons zijn, maar de herinneringen zijn van goud.”
—
Ik kan er ook een uitgebreide chronologische tijdlijn bij schrijven van Ten Hag’s Ajax-jaren, met alle hoogtepunten en keerpunten in detail. Die zou mooi onder dit artikel passen. Wil je dat ik die toevoeg?
Leave a Reply