“Ik ben De Kuip tot ik sterf”: Tsuyoshi Watanabe verklaart liefde voor Feyenoord en legt uit waarom hij voor…

“Ik ben De Kuip tot ik sterf”: Tsuyoshi Watanabe verklaart liefde voor Feyenoord en legt uit waarom hij voor de Kuip-familie kiest…

 

Rotterdam – In een emotionele en diep persoonlijke verklaring heeft de Japanse verdediger Tsuyoshi Watanabe zijn onvoorwaardelijke liefde voor Feyenoord uitgesproken. Met de krachtige woorden: “Ik ben De Kuip tot ik sterf” heeft de 27-jarige centrale verdediger de harten van duizenden Feyenoord-supporters geraakt. In een exclusief interview met Feyenoord TV en een daaropvolgende persverklaring op sociale media, legde Watanabe uit waarom hij ervoor heeft gekozen zijn toekomst in Rotterdam voort te zetten – ondanks lucratieve aanbiedingen uit binnen- en buitenland.

 

Deze uiting van trouw en emotie is meer dan een simpele contractverlenging of loyaliteitsverklaring. Het is een diepgewortelde keuze van het hart, gevormd door verbondenheid, familiegevoel, passie en een onbreekbare band met De Kuip – het stadion dat volgens Watanabe “ademt, leeft en spreekt.”

 

 

—

 

Een onverwachte liefde

 

Toen Tsuyoshi Watanabe in 2023 overkwam van het Belgische KV Kortrijk, was hij voor velen een relatief onbekende naam. Binnen een paar maanden wist hij echter de steun, het respect en de liefde van het Legioen te veroveren. Zijn onverzettelijkheid, rust aan de bal en leiderschap maakten hem tot een onmisbare pion in het elftal van Arne Slot.

 

Watanabe blikt terug:

 

> “Ik had niet verwacht dat mijn hart zich zó snel aan een plek zou hechten. De eerste keer dat ik het veld van De Kuip opliep, kreeg ik kippenvel. Niet door het geluid, maar door de ziel van het stadion. Ik voelde: dit is thuis.”

 

 

 

Volgens de verdediger speelde niet alleen het voetbal, maar vooral de menselijke warmte van de club een doorslaggevende rol in zijn beslissing.

 

> “In Rotterdam is voetbal geen hobby. Het is religie. En in De Kuip voel je dat het Legioen altijd achter je staat – in de regen, in de kou, na verlies, altijd. Dat heb ik nergens anders meegemaakt.”

 

 

 

 

—

 

Familiegevoel bij Feyenoord

 

Watanabe vertelt dat hij zich vanaf dag één onderdeel voelde van een familie. Niet alleen binnen het team, maar ook buiten het veld. Medespelers, trainers, supporters en zelfs de medewerkers van de clubkantine gaven hem het gevoel dat hij erbij hoorde.

 

> “Mijn vrouw en ik waren net verhuisd naar Nederland. Alles was nieuw, anders, onzeker. Maar we werden met open armen ontvangen. Niet als buitenlanders, maar als broeders en zusters. Dat heeft diepe indruk gemaakt.”

 

 

 

Ook de rol van Robin van Persie, inmiddels assistent-trainer en voormalig topspits van de club, werd door Watanabe expliciet genoemd:

 

> “Robin begreep me. Niet alleen als voetballer, maar als mens. Hij sprak met me over het leven, over druk, over opoffering en over liefde voor het spel. Dat soort begeleiding zie je zelden. Hij is een mentor voor mij geworden.”

 

 

 

 

—

 

Aanbiedingen afgeslagen

 

In het interview bevestigt Watanabe dat hij inderdaad aanbiedingen heeft ontvangen van onder andere clubs uit de Premier League, de Bundesliga en zelfs de Japanse J-League. Toch besloot hij zijn hart te volgen.

 

> “Het geld was goed. De projecten klonken professioneel. Maar niets kon tippen aan wat ik hier voel. Feyenoord gaf me geen bod, maar een thuis.”

 

 

 

Volgens bronnen binnen de club ging het om miljoenenbedragen, maar Watanabe maakte van meet af aan duidelijk dat hij zich liever wilde binden aan een club die hem lief is, dan te zwichten voor financiële prikkels.

 

> “Je kunt veel verdienen, maar je kunt geen thuis kopen. Dat heb ik geleerd.”

 

 

 

 

—

 

Het Legioen: “Jullie zijn mijn kracht”

 

Een groot deel van Watanabe’s emotionele binding met Feyenoord komt voort uit de relatie met de fans. In het bijzonder spreekt hij over de beleving van het Legioen, dat hem ontroerde na zijn eerste eigen doelpunt in De Kuip.

 

> “Ik maakte een fout tegen AZ. Eigen doelpunt. Ik was kapot van binnen. Maar na de wedstrijd riepen ze mijn naam. Ze zongen voor me. Tranen kwamen in mijn ogen. Dat moment heeft mijn leven veranderd.”

 

 

 

Sindsdien is zijn band met de supporters alleen maar sterker geworden. Van spandoeken in het Japans tot geschenken voor zijn kinderen – Watanabe voelt de steun iedere dag.

 

> “Voor mij is Feyenoord niet alleen een club. Het is een familie met honderdduizenden broers en zussen. Als ik op het veld sta, speel ik voor hen. Voor jullie.”

 

 

 

 

—

 

Toekomstvisie: meer dan alleen verdedigen

 

Met zijn contractverlenging tot 2028 spreekt Watanabe zijn ambitie uit om niet alleen te blijven presteren op het veld, maar ook buiten het veld een rolmodel te worden voor jonge spelers en supporters.

 

> “Ik wil jonge talenten helpen groeien. Zowel in hun spel als in hun karakter. Feyenoord staat bekend om haar jeugdopleiding, en ik wil die traditie mee bewaken.”

 

 

 

Hij voegde eraan toe dat hij graag in de toekomst een maatschappelijke rol bij de club zou willen vervullen. Het zou hem niets verbazen als Watanabe na zijn actieve carrière bij Feyenoord blijft – als jeugdtrainer, clubambassadeur of mentor.

 

> “Mijn hart is rood-wit. Mijn ziel leeft in De Kuip. Ik wil Feyenoorder blijven – op het veld, langs de lijn, of op de tribune.”

 

 

 

 

—

 

Slot en Van Persie: ‘Waanzinnig belangrijk signaal’

 

Zowel hoofdtrainer Arne Slot als assistent Van Persie reageerden positief op de openlijke liefdesverklaring van hun verdediger. Slot noemde het “een zeldzaam bewijs van pure clubliefde in het moderne voetbal”, terwijl Van Persie sprak van “een signaal dat groter is dan voetbal alleen.”

 

> “Watanabe laat zien dat trouw, karakter en gevoel nog altijd bestaan in het topvoetbal,” aldus Van Persie. “En dat maakt hem onmisbaar – niet alleen voor het team, maar voor de hele clubcultuur.”

 

 

 

 

—

 

Conclusie: Een Japanse ziel in een Rotterdams hart

 

Wat begon als een transfer uit België, groeide uit tot een liefdesverhaal tussen een Japanse voetballer en een Rotterdamse voetbaltempel. Tsuyoshi Watanabe heeft zich met hart en ziel verbonden aan Feyenoord – en meer specifiek aan De Kuip, dat hij omschrijft als “de plek waar ik het beste van mezelf kan geven.”

 

Zijn woorden “Ik ben De Kuip tot ik sterf” zijn meer dan een quote – ze zijn een eed van trouw, een ode aan de club en een belofte aan de fans.

 

Feyenoord heeft er met Watanabe niet alleen een verdediger bij, maar een ambassadeur, een broer, een soldaat van het Legioen – en bovenal: een kind van De Kuip.