John Heitinga spreekt van grootsheid en zekerheid na ondertekening van topdoelman Bart Verbruggen: “Met Bart begint een nieuw Ajax-verhaal”…
Amsterdam, 27 juni 2025 – Ajax-trainer John Heitinga heeft zich vandaag vol lof en overtuiging uitgesproken over de recente aanwinst van zijn ploeg: Bart Verbruggen. De 22-jarige doelman, afkomstig van Brighton & Hove Albion, tekende deze week een contract dat hem voor 3,5 jaar aan de Amsterdamse club bindt. Voor Heitinga is de komst van Verbruggen veel meer dan een strategische versterking. Het is, in zijn woorden, “een fundamentele keuze die staat voor stabiliteit, ambitie en een hernieuwd tijdperk van grootsheid binnen Ajax.”
—
De langverwachte sluitpost: een sleuteltransfer voor Ajax
Na enkele seizoenen waarin Ajax experimenteerde met verschillende doelmannen, is de clubleiding er nu van overtuigd dat de juiste man onder de lat is gevonden. Bart Verbruggen, met zijn indrukwekkende lengte van 1.94 meter, snelle reflexen en kalmte aan de bal, wordt gepresenteerd als de nieuwe nummer één van de club.
Heitinga, die sinds zijn aanstelling als hoofdtrainer bezig is met het bouwen van een nieuw fundament, gaf tijdens de persconferentie blijk van zijn enthousiasme:
> “We hebben lang gezocht naar een keeper die niet alleen goed is met zijn handen, maar ook met zijn hoofd en voeten. Bart is precies wat Ajax op dit moment nodig heeft. Hij brengt rust, visie en een natuurlijke leiderschap dat je zelden ziet op zijn leeftijd.”
—
Heitinga’s visie: Een team bouwen van achteruit
Heitinga benadrukte dat het binnen de Ajax-filosofie altijd essentieel is geweest om vanaf de keeper op te bouwen. In het klassieke Ajax-systeem moet de doelman niet alleen reddingen verrichten, maar ook het spel verdelen, opbouwen onder druk en de verdediging aansturen.
> “In de moderne voetbalwereld is de keeper de eerste aanvaller én de laatste verdediger. Bart beheerst die dubbele rol als geen ander. Hij is comfortabel aan de bal, durft risico’s te nemen wanneer nodig en weet ook wanneer hij moet temporiseren. Zo’n profiel hadden we nodig.”
De trainer verklaarde verder dat de technische staf Verbruggen al lange tijd volgde, zowel bij Anderlecht als bij Brighton, en dat de analyses steevast positief uitpakten op het gebied van positionering, spelinzicht en mentale weerbaarheid.
—
Een voorbeeld voor de jeugd
Een ander belangrijk aspect dat Heitinga aanhaalde, is Verbruggen’s voorbeeldfunctie voor de jonge keepers binnen Ajax, waaronder Jay Gorter en Tom de Graaff. Heitinga wil een cultuur van interne competitie stimuleren, waarin jonge talenten leren van ervaren krachten, zonder hun groeimogelijkheden te verliezen.
> “We hebben in Bart een rolmodel gehaald. Niet alleen door wat hij doet op het veld, maar ook door hoe hij zich gedraagt buiten het veld. Hij is professioneel, nederig en leergierig. Jongens als Gorter en De Graaff kunnen ontzettend veel van hem opsteken.”
—
Een belangrijke stap richting Europese ambities
Ajax is in opbouw en mikt opnieuw op succes in binnen- én buitenland. De afgelopen seizoenen waren wisselvallig, met teleurstellende Europese campagnes. Heitinga is vastbesloten om die trend te keren. De komst van Verbruggen is daarbij volgens hem een sleutelcomponent:
> “Wie Europees wil presteren, moet over een keeper beschikken die wedstrijden kan winnen. Bart is zo’n keeper. In de Premier League heeft hij bewezen dat hij op het hoogste niveau mee kan. Nu is het tijd om dat bij Ajax te laten zien, week in, week uit.”
—
Band tussen trainer en keeper al zichtbaar in eerste trainingen
Tijdens de eerste trainingssessies sinds de ondertekening van het contract, is volgens aanwezige clubwatchers al duidelijk zichtbaar dat Heitinga en Verbruggen een klik hebben. De trainer neemt actief deel aan de keeperstrainingen, bespreekt positionering, timing en communicatie, en gebruikt video-analyse om Verbruggen direct in te passen in het Ajax-systeem.
Volgens Heitinga verloopt de integratie vlekkeloos:
> “Bart is slim. Hij pikt dingen snel op, stelt gerichte vragen, en past zich goed aan. Hij is geen type dat ‘gewoon maar zijn ding doet’. Hij denkt mee over het geheel, en dat is cruciaal in een team dat naar perfectie streeft.”
—
Ajax-filosofie levend houden
Heitinga ziet in Verbruggen een speler die de klassieke Ajax-waarden kan vertalen naar het moderne spel: techniek, inzicht, lef, en verantwoordelijkheid. Hij benadrukte dat de keeper een van de meest onderbelichte maar meest invloedrijke schakels in het team is.
> “Wanneer je achterin iemand hebt staan die vertrouwen uitstraalt, groeit het hele elftal. Onze verdedigers kunnen hoger spelen, de middenvelders durven dieper te staan, en de aanvallers voelen zich vrijer. Alles begint bij stabiliteit achterin.”
—
Supporters voelen de zekerheid ook
Niet alleen de technische staf is overtuigd; ook de Ajax-aanhang reageerde uiterst positief op de transfer. Na jaren van onzekerheid en wisselende prestaties onder de lat, zien veel fans in Verbruggen de langverwachte vaste sluitpost. Heitinga erkende tijdens het persmoment hoe belangrijk dat vertrouwen is:
> “Onze supporters zijn slim, ze zien wie er echt het verschil kan maken. En ik weet zeker dat Bart dat gaat doen. Ze mogen van hem net zoveel verwachten als van welke andere veldspeler dan ook.”
—
Toekomstvisie: Ajax bouwen rond zekerheid en karakter
Heitinga sloot zijn persmoment af met een krachtige boodschap over de toekomst van Ajax:
> “We staan aan het begin van een nieuwe fase. Een fase waarin we opnieuw willen domineren in Nederland, maar ook ons gezicht willen laten zien in Europa. Dat begint bij het creëren van een stevig fundament – en Bart Verbruggen is daar een onmisbaar onderdeel van.”
> “Dit is geen impulsieve aankoop, maar een weloverwogen strategische keuze. Met Bart halen we niet alleen kwaliteit, maar ook karakter, visie en rust. Zijn komst geeft mij als trainer, de selectie én de supporters het vertrouwen dat we nodig hebben om te groeien. Een nieuw verhaal begint – en hij is één van de hoofdrolspelers.”
—
Slotbeschouwing
De lovende woorden van John Heitinga na de komst van Bart Verbruggen laten niets aan de verbeelding over: Ajax heeft een topkeeper binnengehaald die meer is dan alleen een shotstopper. Verbruggen belichaamt de nieuwe richting waarin de club beweegt — een combinatie van ervaring, professionaliteit, en toekomstgericht denken.
Met het vertrouwen van zijn trainer, de steun van het publiek en de overtuiging van de clubleiding, lijkt Bart Verbruggen klaar om zijn naam te vestigen als een van de meest invloedrijke doelmannen in de recente geschiedenis van Ajax.
De lat ligt hoog. Maar met Verbruggen onder die lat, is Ajax weer op weg naar de top.
Leave a Reply