Julian Rijkhoff legt uit waarom hij Ajax niet wil verlaten: “Mijn hart ligt hier”…

Julian Rijkhoff legt uit waarom hij Ajax niet wil verlaten: “Mijn hart ligt hier”…

 

Amsterdam – Terwijl de transfergeruchten rondom Julian Rijkhoff de afgelopen maanden als een storm over de voetbalwereld raasden, heeft de jonge spits eindelijk duidelijkheid gegeven over zijn toekomst. In een uitgebreid interview met Ajax TV en tijdens een speciaal belegde persconferentie op De Toekomst, heeft Rijkhoff zijn beslissing toegelicht om Ajax trouw te blijven – ondanks lucratieve aanbiedingen van topclubs uit het buitenland.

 

De 19-jarige aanvaller, die in zijn jeugd al furore maakte bij Ajax en later een omstreden overstap maakte naar Borussia Dortmund, keerde in januari 2024 terug naar Amsterdam. Zijn terugkeer werd destijds met open armen ontvangen door de fans, maar ook met nieuwsgierige ogen gevolgd door internationale scouts. Clubs als Bayer Leverkusen, AC Milan, RB Salzburg en zelfs Liverpool zouden interesse hebben getoond in zijn diensten. Toch koos Rijkhoff voor stabiliteit en een toekomst bij zijn jeugdliefde: Ajax.

 

 

—

 

“Ajax is meer dan een club voor mij”

 

Tijdens het interview straalde Julian een kalme vastberadenheid uit. Hij begon met een krachtige verklaring:

 

“Ajax is meer dan een club voor mij. Het is mijn thuis. Hier ben ik begonnen, hier ben ik gevormd, en hier voel ik mij begrepen als voetballer én als mens.”

 

Volgens Rijkhoff is zijn beslissing om te blijven niet gebaseerd op financiële overwegingen, maar op het gevoel van verbondenheid, ontwikkeling en vertrouwen. Hij benadrukte dat zijn ervaringen in Duitsland waardevol waren, maar dat hij bij Ajax iets vond wat hij daar niet volledig kon ervaren: familie.

 

“Bij Dortmund heb ik veel geleerd. Het was een stap die ik toen nodig had om te groeien. Maar pas toen ik terugkwam bij Ajax, besefte ik hoeveel deze club voor mij betekent. De mensen, de cultuur, het spel – alles past bij wie ik ben.”

 

 

—

 

Vertrouwen van de technische staf

 

Een belangrijke factor in zijn besluit was het uitgesproken vertrouwen van de technische staf onder leiding van hoofdcoach Francesco Farioli. De Italiaanse oefenmeester, die bekendstaat om zijn aanvallende voetbalfilosofie en het vertrouwen in jong talent, zou persoonlijk gesprekken hebben gevoerd met Rijkhoff over zijn rol in het toekomstige Ajax.

 

Farioli gaf tijdens de persconferentie aan:

 

“Julian is een spits met uitzonderlijke kwaliteiten. Zijn beweging, zijn inzicht en zijn werklust maken hem tot een sleutelspeler voor de toekomst. Wij geloven in hem, en hij gelooft in ons. Dat is de basis van deze samenwerking.”

 

Volgens insiders binnen Ajax heeft Rijkhoff garanties gekregen over speeltijd, maar vooral ook over zijn rol als boegbeeld van de nieuwe generatie Ajacieden. Met het vertrek van andere aanvallers en de herstructurering van het elftal, lijkt de weg vrij voor Rijkhoff om een vaste plek in de basis te veroveren.

 

 

—

 

Familie, fans en verbondenheid

 

Ook persoonlijke factoren speelden mee in zijn besluit. Rijkhoff sprak openlijk over de rol van zijn familie, die hem altijd heeft gesteund in zijn keuzes.

 

“Mijn ouders hebben mij altijd gesteund, maar ze hebben mij ook geleerd om dicht bij mezelf te blijven. En als ik echt naar mijn gevoel luisterde, wist ik: ik ben nog niet klaar bij Ajax. Sterker nog, ik wil hier mijn stempel drukken.”

 

De fans van Ajax hebben ook bijgedragen aan zijn keuze. Sinds zijn terugkeer werd hij meerdere keren luid bejubeld door het publiek in de Johan Cruijff ArenA. Vooral zijn eerste doelpunt na zijn rentree – een rake kopbal tegen FC Utrecht – werd gezien als een symbolisch moment.

 

“Die steun, die energie vanuit het stadion, dat is niet in woorden te vatten. Ik voelde me weer écht Ajax-speler. En dat gevoel wil ik vasthouden.”

 

 

—

 

Een toekomstvisie met ambitie

 

Julian Rijkhoff tekende onlangs een nieuw contract dat hem tot medio 2028 aan Ajax bindt, met de optie tot een extra jaar. Maar voor hem is het meer dan een contract; het is een belofte aan de club, aan de fans en aan zichzelf.

 

Hij ziet zichzelf als onderdeel van een nieuwe generatie Ajax-spelers die de club weer naar nationale en Europese successen moet leiden. Samen met teamgenoten als Silvano Vos, Jorrel Hato, Kristian Hlynsson en Amourricho van Axel Dongen, wil Rijkhoff Ajax terugbrengen naar de top van het Europese voetbal.

 

“We hebben de kwaliteit, het talent en de honger om te winnen. Het enige wat we nodig hebben is tijd, vertrouwen en stabiliteit. En ik ben bereid om daar keihard voor te werken.”

 

 

—

 

Reacties uit de voetbalwereld

 

De beslissing van Rijkhoff heeft veel reacties losgemaakt binnen en buiten Nederland. Analisten prijzen zijn volwassenheid en zijn moed om te kiezen voor ontwikkeling boven geld.

 

Voetbalcommentator Hans Kraay Jr. noemde het “een voorbeeld voor jonge spelers die vaak te snel de stap naar het buitenland maken.” Ook oud-Ajacied Rafael van der Vaart sprak zich uit: “Dit is hoe je een carrière bouwt. Eerst jezelf onmisbaar maken bij de club waar je vandaan komt.”

 

 

—

 

Tot slot: “Ik ben nog lang niet klaar hier”

 

Julian Rijkhoff sloot zijn verklaring af met een krachtige boodschap aan de fans:

 

“Ik ben hier om te blijven. Niet voor even, maar voor zolang het nodig is om Ajax weer te brengen waar het hoort. En als het aan mij ligt, is dat aan de absolute top. Ik wil prijzen winnen, ik wil scoren, ik wil geschiedenis schrijven. En ik wil dat doen in het rood en wit van Ajax.”

 

Zijn woorden klonken als een belofte, maar ook als een strijdkreet. Julian Rijkhoff heeft gekozen. Niet voor geld, niet voor roem, maar voor Ajax.

 

En dat is misschien wel de mooiste transferbeslissing van allemaal.