Rotterdam – De Nederlandse voetbalwereld is diep geschokt na het overlijden van Leo Beenhakker, de legendarische voetbaltrainer die generaties inspireerde met zijn passie, tactisch vernuft en onmiskenbare charisma. Feyenoord, zijn geliefde club, vormde vandaag het decor voor een indrukwekkend afscheid waarbij bestuur, spelers, fans, vrienden en familie massaal aanwezig waren om de voetbalicoon de laatste eer te bewijzen.
Een icoon van het Nederlandse voetbal
Leo Beenhakker, geboren op 2 augustus 1942 in Rotterdam, werd door velen beschouwd als een van de grootste voetbaldenkers van Nederland. Zijn loopbaan strekte zich uit over meerdere decennia, waarin hij zowel binnenlandse als buitenlandse topclubs leidde, waaronder Ajax, Real Madrid, Feyenoord, en nationale teams zoals Nederland, Trinidad en Tobago en Polen. Zijn bijnaam “Don Leo” was niet alleen een speelse verwijzing naar zijn tijd in Spanje, maar ook een eerbetoon aan zijn leiderschap en aura.
Met het overlijden van Beenhakker verliest het Nederlandse voetbal niet alleen een tactisch meesterbrein, maar ook een warme persoonlijkheid die spelers en supporters wist te verbinden. Zijn overlijden op 16 april 2025 kwam voor velen onverwachts, ondanks zijn hogere leeftijd en teruggetrokken levensstijl in de laatste jaren. De uitvaartceremonie, georganiseerd in en rond Stadion Feijenoord, de Kuip, was een weerspiegeling van de diepe bewondering die Beenhakker genoot binnen en buiten de voetbalwereld.
De Kuip gehuld in rouw: Feyenoord brengt hulde aan een meester
Al vroeg in de ochtend stroomden duizenden fans samen rond de Kuip, gehuld in rood-witte sjaals en zwarte rouwbanden. Velen hadden bloemen, brieven, foto’s of zelfs oude wedstrijdtickets bij zich als eerbetoon aan de man die zoveel heeft betekend voor hun club. Op de trappen van het stadion stond een metershoge foto van Beenhakker met de tekst: “Bedankt, Don Leo. Voor altijd een van ons.”
Het Feyenoord-bestuur opende de plechtigheden met een emotionele toespraak van algemeen directeur Dennis te Kloese:
“Leo was meer dan een trainer. Hij was een mentor, een vaderfiguur, een strateeg, en bovenal een vriend van de club. Zijn bijdragen aan Feyenoord, en aan het Nederlandse voetbal, zijn niet in woorden te vatten.”
Binnen in het stadion vond een besloten herdenkingsdienst plaats. Onder de genodigden waren prominente figuren als oud-spelers Giovanni van Bronckhorst, Pierre van Hooijdonk, en Ronald Koeman, alsook bondscoach Ronald Koeman, Ajax-coach Francesco Farioli en voormalig bondscoach Louis van Gaal. Van Gaal sprak kort maar krachtig:
“Leo had een uniek gevoel voor het spel en de mensen. Hij was soms eigenzinnig, maar altijd oprecht. Het is een voorrecht geweest hem te hebben gekend.”
Vrienden en familie delen intieme herinneringen
De zon brak door boven Rotterdam terwijl Beenhakkers kinderen, kleinkinderen en naaste vrienden intieme verhalen deelden over de mens achter de voetbaltrainer. Zijn dochter Marloes herinnerde zich hoe haar vader ondanks zijn drukke schema altijd tijd maakte voor zijn gezin:
“Papa was niet alleen een man van voetbal, hij was een familieman. Zelfs na een verloren finale of een zware trainingsweek, stond hij zondagochtend vroeg op om ons pannenkoeken te bakken.”
Ook goede vriend en voormalig assistent-coach Frans Thijssen sprak liefdevol:
“Leo kende elke speler bij naam, wist wie hun kinderen waren, wanneer ze jarig waren. Hij coachte niet alleen met zijn hoofd, maar met zijn hart.”
Een moment van stilte volgde, terwijl foto’s van Beenhakker door de jaren heen geprojecteerd werden op het grote scherm in het stadion. Beelden van zijn successen met Real Madrid, zijn deelname aan het WK 2006 met Trinidad en Tobago, en zijn laatste functie als technisch directeur bij Feyenoord werden afgewisseld met privébeelden: dansend met zijn vrouw, spelend met zijn kleinkinderen, en lachend in de kleedkamer.
Een erfenis die generaties overstijgt
Beenhakker stond bekend om zijn gedurfde keuzes, zijn liefde voor attractief voetbal, en zijn vermogen om jonge spelers te vormen tot leiders. Onder zijn leiding braken talloze Nederlandse talenten door, waaronder Ruud Gullit, Frank Rijkaard, en Robin van Persie. Zijn invloed reikte tot ver buiten de grenzen van Nederland. In Spanje wordt hij nog altijd vereerd voor het leiden van Real Madrid naar meerdere titels in de jaren ’80.
Bij Trinidad en Tobago wordt hij gezien als een nationale held, omdat hij hen voor het eerst naar een WK leidde in 2006. In Polen was hij evenzeer geliefd toen hij het nationale elftal naar het EK 2008 loodste. Beenhakker wist zich altijd aan te passen aan de cultuur waarin hij werkte, zonder zijn Nederlandse roots te verloochenen.
Zijn stijl van coachen, gebaseerd op vertrouwen, discipline, en ruimte voor creativiteit, wordt nog steeds gebruikt in trainersopleidingen in binnen- en buitenland. Oud-Feyenoorder Dirk Kuyt verklaarde tijdens de plechtigheid:
“Leo geloofde in mij nog voordat ik zelf wist wat ik kon. Zijn woorden draag ik nog elke dag bij me.”
Een afscheid met een muzikaal tintje
Na de toespraken volgde een muzikaal intermezzo, gebracht door het Rotterdams Philharmonisch Orkest. Op verzoek van de familie werd onder andere “You’ll Never Walk Alone” gespeeld, een lied dat Beenhakker naar verluidt diep raakte. Fans zongen zachtjes mee, velen met tranen in de ogen.
De herdenkingsdienst eindigde met een emotioneel moment: het uitrollen van een enorm spandoek over de noordzijde van het stadion met de tekst:
“Don Leo – Eens een Rotterdammer, voor altijd onze meester.”
Feyenoord en KNVB kondigen postuum eerbetoon aan
Kort na de ceremonie kondigden zowel Feyenoord als de KNVB aan dat zij structurele eerbetonen zullen organiseren ter nagedachtenis aan Beenhakker. Zo zal er in De Kuip een standbeeld worden geplaatst op de omloop van de hoofdtribune. Daarnaast wordt de technische ruimte op Varkenoord omgedoopt tot het Leo Beenhakker Trainingscentrum.
De KNVB liet weten dat de jaarlijkse Rinus Michels Award zal worden uitgebreid met een Leo Beenhakker Ereprijs, bestemd voor trainers die zich onderscheiden op het gebied van mensgericht coachen en internationale verdiensten.
De stem van de fans: spontane bloemenzee en duizenden verhalen
Fans kwamen ook aan het woord. De 71-jarige seizoenkaarthouder Arie van Dongen vertelde:
“Ik was erbij toen hij in 1991 terugkeerde bij Feyenoord. Hij bracht weer hoop in moeilijke tijden. Leo was niet alleen een toptrainer, hij gaf ons vertrouwen. In zijn tijd voelde Feyenoord weer als familie.”
Op sociale media verschenen duizenden berichten onder de hashtag #DonLeo. Supporters van Ajax, Feyenoord, Real Madrid en zelfs Wisła Kraków en Trinidad en Tobago betuigden hun respect. De toon was unaniem: Beenhakker was een verbinder.
Bij het trainingscomplex Varkenoord ontstond spontaan een bloemenzee. Kinderen legden tekeningen neer met voetbalshirts, jongeren lieten kaarsjes branden, en oud-spelers kwamen in stilte hulde brengen. Ook supportersverenigingen uit binnen- en buitenland reisden af naar Rotterdam om Beenhakker de laatste eer te bewijzen.
Een leven voor het voetbal – en voor de mensen
Wat Leo Beenhakker bijzonder maakte, was dat hij ondanks zijn wereldfaam altijd benaderbaar bleef. Hij wandelde rustig door Rotterdam, groette elke supporter en maakte grapjes met journalisten. Hij had geen behoefte aan sterallures.
Zijn bekende citaten leven voort in de voetbalwereld, zoals:
“Voetbal is simpel. Maar het moeilijkste wat er is, is simpel voetbal spelen.”
Of: “Je kunt een wedstrijd verliezen, maar nooit je waardigheid.”
Met zijn overlijden verliest Nederland niet alleen een tacticus en strateeg, maar vooral een mens met een groot hart. Een mentor, een bruggenbouwer, een vaderfiguur voor velen.
Tot slot: een laatste groet, een blijvende herinnering
Terwijl de zon onderging boven Rotterdam, verliet de rouwstoet langzaam het stadion. Fans applaudisseerden zachtjes, sommigen fluisterden “bedankt Leo”, anderen hieven hun sjaals in stilte omhoog. De Kuip, normaal een bastion van lawaai en passie, was voor even een heiligdom van rust en respect.
Leo Beenhakker wordt komende week in besloten kring begraven. De familie heeft gevraagd om privacy, maar liet weten dat een publieke herdenking in juni zal worden georganiseerd in samenwerking met de KNVB, Real Madrid en Feyenoord.
Leo Beenhakker is niet meer, maar zijn geest leeft voort in elke bal die rolt, in elke trainer die durft te dromen, en in elke supporter die met trots terugdenkt aan de man die voetbal ademde.
Rust zacht, Don Leo.
Leave a Reply