Schokkende contractverlenging: Tsuyoshi Watanabe verrast De Kuip-familie met een verlenging van 7 jaar – een ongeziene geste in de geschiedenis van Feyenoord….
Rotterdam – Het nieuws sloeg in als een bom in de voetbalwereld én in het hart van elke Feyenoord-supporter: Tsuyoshi Watanabe, de Japanse centrale verdediger die sinds zijn komst in 2023 uitgroeide tot een icoon van vastberadenheid en toewijding, heeft zijn contract bij Feyenoord verlengd met maar liefst zeven jaar. De club bevestigde de deal via een officiële persverklaring, gevolgd door een emotionele video op sociale media waarin Watanabe zijn keuze toelichtte.
Deze deal is niet alleen historisch door de duur – het is de langste contractverlenging ooit in de moderne geschiedenis van Feyenoord – maar ook symbolisch: een diepe en zeldzame liefdesverklaring aan club, stad en supporters.
—
Een gebaar dat alles overstijgt
In een tijdperk waarin spelers zelden langer dan drie tot vier seizoenen bij een club blijven en contractverlengingen vaak slechts strategische zetten zijn voor hogere transfersommen, maakt de keuze van Watanabe diepe indruk. Met een contract dat loopt tot 2032, zet de Japanse verdediger een nieuw standaard voor loyaliteit in het moderne topvoetbal.
> “Ik kies niet voor zekerheid. Ik kies voor betekenis,” zei Watanabe in zijn videoboodschap. “Feyenoord is mijn thuis. En thuis laat je niet zomaar achter.”
—
De reacties: ongeloof, vreugde en ontzag
Zodra het nieuws bekend werd, stroomden de reacties van supporters, analisten en oud-spelers binnen. Het Legioen reageerde extatisch, met duizenden berichten op X (voorheen Twitter), Instagram en fansites. Een veelgehoorde reactie was: “Dit is geen profvoetballer meer, dit is een legende in wording.”
Ook clubiconen zoals Giovanni van Bronckhorst en Dirk Kuyt reageerden lovend. Kuyt noemde het “een gebaar van clubliefde dat je zelden nog ziet”, terwijl Van Bronckhorst sprak van “een inspiratie voor de hele jeugdopleiding”.
—
Waarom zeven jaar?
De keuze voor zeven jaar lijkt in eerste instantie ongebruikelijk, maar volgens ingewijden binnen de club en Watanabe zelf, ligt er een symbolische betekenis achter.
> “Zeven is het getal van volmaaktheid,” aldus Watanabe. “Zeven jaar is een belofte – dat ik mijn beste jaren als voetballer hier wil geven. Niet voor geld, niet voor roem, maar voor eer, voor strijd, en voor De Kuip.”
De verdediger gaf aan dat hij gesprekken heeft gehad met zijn familie, zijn zaakwaarnemer en met clubicoon Robin van Persie, die hem steunde in zijn beslissing om van zijn contractverlenging iets unieks te maken.
—
Clubstatement: “Een anker in ons fundament”
Technisch directeur Dennis te Kloese bevestigde dat de club Watanabe’s voorstel aanvankelijk met verrassing ontving, maar dat het bestuur unaniem achter de beslissing stond.
> “Dit is niet alleen een sportieve deal. Dit is een cultureel moment binnen Feyenoord. Tsuyoshi heeft zich op alle fronten bewezen – als speler, als mens, als ambassadeur. Zijn verlenging is een anker in ons fundament voor de komende jaren.”
Ook hoofdtrainer Arne Slot benadrukte het belang van Watanabe’s beslissing voor de stabiliteit binnen de selectie:
> “In tijden van onrust en transferdrukte is Tsuyoshi’s gebaar goud waard. Het geeft rust, richting, en inspiratie voor de rest van het team.”
—
Een voorbeeld voor jonge spelers
Watanabe’s beslissing heeft al effect op de jongere spelers binnen de selectie. Jeugdspelers als Antoni Milambo en Shiloh ‘t Zand spraken openlijk over de inspiratie die zij halen uit de Japanse verdediger.
> “Hij laat zien dat trouw nog bestaat. En dat als je iets opbouwt, je ook durft te blijven om het af te maken,” zei Milambo tijdens een clubtraining.
Feyenoord ziet Watanabe inmiddels niet enkel als verdediger, maar als mentor, leider en rolmodel binnen en buiten het veld. Er wordt zelfs gesproken over een toekomstige rol als aanvoerder én als gezicht van de internationale clubcampagnes in Azië.
—
Wat betekent dit voor de toekomst van Feyenoord?
De 7-jarige verlenging zet Feyenoord in een unieke positie binnen het Nederlandse én Europese voetbal. Het toont aan dat de club niet enkel mikt op kortetermijnsucces, maar ook bouwt aan een duurzame toekomst. In een tijd waarin Ajax en PSV worstelen met constante transfers, zet Feyenoord in op stabiliteit.
Commercieel opent het deuren naar de Aziatische markt. Watanabe heeft in Japan een immense aanhang, en zijn langdurige verblijf in Rotterdam biedt nieuwe marketingmogelijkheden – van merchandising tot internationale partnerships.
Sportief betekent het dat Feyenoord een betrouwbare kracht behoudt in de verdediging, iemand die tactisch meegroeit, het systeem van Slot begrijpt, en zich inzet zonder voorbehoud.
—
Het Legioen: kippenvel en tranen
Binnen enkele uren na de bekendmaking verschenen er spandoeken bij De Kuip:
“7 jaar strijd. 7 jaar trots. Dank je, Watanabe.”
Fans organiseerden spontane bijeenkomsten, vuurwerkshows en zelfs een petitie om een tribune naar Watanabe te vernoemen. Op sociale media gaat de hashtag #Watanabe2032 viraal.
De emotionele binding tussen speler en supporters is ongekend. Een supporter schreef:
> “Voor het eerst sinds jaren voel ik dat een speler ons écht begrijpt. Geen woorden, maar daden. Watanabe is meer dan een Feyenoorder – hij is een van ons.”
—
Slotgedachte: een historisch moment
De contractverlenging van Tsuyoshi Watanabe tot 2032 is meer dan een nieuwtje in het sportkatern. Het is een cultureel moment binnen de voetbalwereld. Een zeldzame bevestiging dat trouw, eergevoel en clubliefde nog steeds bestaan – en bloeien – in het hart van het moderne voetbal.
Voor Feyenoord betekent dit stabiliteit, emotionele rijkdom, en een speler die niet alleen het shirt draagt, maar het wáár maakt. Voor het Legioen betekent het hoop. En voor Watanabe zelf? Een reis van zeven jaar vol strijd, overwinning en verbondenheid – in het stadion waar hij zijn hart verloor.
“Zeven jaar is lang in voetbal. Maar in De Kuip voelt het als één ademhaling,” zei Watanabe aan het eind van zijn verklaring.
“Ik blijf. Niet voor mezelf. Maar voor ons allemaal.”
Leave a Reply